A la inversión de 15 millones de dólares que se realizó en fábrica, se sumaron 13,5 millones destinados a optimizar la superficie cultivada, con recambio de equipos, nuevas plantaciones, obras de infraestructura y la implementación de un sistema de riego presurizado.
Por Tania Braum
Ledesma aumenta sus inversiones en el inicio de la cosecha anual de la caña de azúcar en Jujuy, donde se origina el proceso productivo de azúcar, papel, bioetanol, cuadernos, repuestos y productos electrolíticos como hipoclorito.
Los desembolsos tienen como objetivo optimizar la producción y alcanzar una mayor competitividad, para así lograr una cosecha similar a la de 2021.
"Queremos que Ledesma sea un modelo de transformación tecnológica en la agroindustria argentina y para eso estamos trabajando, tanto en Jujuy como en Buenos Aires y en Entre Ríos, con nuestro negocio agropecuario", señala Fernando del Pino, gerente de Campo de Ledesma, en diálogo con NOTINOR.COM.
En 2019, la compañía -que es el principal ingenio azucarero de la Argentina, con el 17% de participación del mercado local- elaboró un plan de proyecciones a cinco años. "Evaluamos las 17 zafras anteriores a fin de tener un diagnóstico certero, como la edad del cañaveral, el aporte hídrico, los tipos y ciclos de cosecha y el rendimiento por zona, entre otras variables", cuenta del Pino.
El plan identificó como punto de mejora el uso más eficiente del agua. "En un contexto de cambio climático, suele haber variaciones importantes año a año debido al inestabilidad de las precipitaciones", explica el ejecutivo.
En ese sentido, la inversión de 15 millones de dólares que se realizó para la preparación de la zafra en fábrica, lo que incluye la incorporación de nueva tecnología, se sumaron 12 millones de dólares, destinados al recambio de equipos, nuevas plantaciones, infraestructura de ríos y tomas.
Se incorporaron cosechadoras, tractores y motoniveladoras. Varias de estas maquinarias tienen un piloto automático que funcionan respetando la línea de zurco, para así eliminar cualquier margen de error.
A su vez, se renovaron cañaverales (las plantas) en el 20% del predio, en 8000 de las 40.000 hectáras, un procedimiento que se realiza una vez que las cañas de azúcar cumplen su ciclo de vida.
También, se aggiornó la infraestructura de puentes y defensas, como así también el sistema de compuertas, con tecnología que permite el monitoreo de forma remota, a través de sensores.
Asimismo, entre las mejoras implementadas, se encuentra la tecnificación del riego para contrarrestar el efecto de la sequía, a través de la medición de humedad en el suelo con información satelital.
"Buscamos crear un modelo predictivo que a través de inteligencia artificial nos permita entender acabadamente por qué la caña de azúcar tuvo determinado rendimiento y de esa forma anticipar qué pasará en adelante, en función del comportamiento de las distintas variables (régimen de lluvias, asoleamiento, temperaturas y heladas, entre otras) para plantear escenarios posibles que mejoren la toma de decisiones, como modificar fechas de cosecha o de plantación", detalla del Pino.
Optimización del riego
Así es que Ledesma sigue avanzando y tiene previstos proyectos en esa línea, como la implementación de un sistema de riego presurizado por gravedad, que espera tener listo en octubre. En esta iniciativa, invirtió 1,5 millones de dólares.
Se hará una primera prueba en alrededor de 1500 hectáreas de tres de sus fincas. Tras su incorporación, la compañía prevé bajar los costos, al abastecerse de fuentes renovables de energía. En la actualidad, la mitad de sus instalaciones ya utilizan energías limpias.
Ledesma tiene prevista la implementación de un sistema de riego presurizado por gravedad, en el que invirtió 1,5 millones de dólares.
"La caña de azúcar necesita mucha agua, 1300 milímetros al año para crecer adecuadamente. No puede quedar desabastecida en los años secos, porque, de lo contrario, como cualquier cultivo de estas características, pierde el rendimiento necesario para lograr, por ejemplo, los productos de azúcar y bioetanol", detalla Fernando del Pino, gerente de Campo de Ledesma.
"De esta manera, se podrá gestionar el agua midiendo los caudales, con parámetros configurados de manera automática y seguimiento en tiempo real, para distribuir el recurso en la medida exacta en que se necesita", comenta.
Expectativas para la zafra 2022
La zafra se prolongará por seis meses, sobre las 40.000 hectáreas de cultivo en el campo de Ledesma, ubicado en General Libertador San Martín. Para este año, la compañía espera una molienda similar a la de 2021, cercana a 3.200.000 toneladas de caña.
En 2021, obtuvo ese volumen (2,7 millones fueron propias y 475.000 provinieron de cañeros independientes), materia de prima con la que produjo 308.000 toneladas de azúcar refinada, 84 millones de litros de alcohol y 78 millones de litros de bioetanol.
Aunque hubo pocas lluvias durante la primavera y el verano, la tecnificación del sistema de riego amortiguó, en parte, el efecto de la sequía. Por otro lado, hubo más horas de sol sobre el cañaveral, lo que hace que la caña de azúcar mejore su crecimiento y, por lo tanto, su rendimiento.
"Por eso, esperamos una molienda parecida a la de 2021, de entre 3.200.000 y 3.250.000 toneladas, incluyendo la caña nuestra y la de los cañeros independientes", considera del Pino.
El sector azucarero es la principal economía del noroeste argentino. Abarca 6.000 cañeros independientes y 20 ingenios azucareros en Jujuy, Salta y Tucumán. De la producción de Ledesma, alrededor de un 90% se origina en caña propia y el resto en cañeros independientes.
El inicio de la zafra moviliza un gran operativo: 100 camiones que transportan caña durante el día y la noche desde el campo a los trapiches, otros 40 dentro del ingenio y unos 100 camiones que distribuyen los productos terminados a los centros de distribución de azúcar, papel, alcohol y productos electrolíticos.
Un total de 200 empresas transportistas trabajan con la cosecha de caña de azúcar, en su gran mayoría de Jujuy y Salta, lo que da cuenta de los empleos indirectos que genera la actividad de Ledesma, que emplea a 6.200 trabajadores.
