Anna Coleman fue una escultora que nació en el año 1878, en Filadelfia (Estados Unidos). Gracias a sus aprendizajes en París, Roma y Boston pudo desempeñar un papel fundamental en la Primera Guerra Mundial.
Este conflicto no solo dejó millones de muertos en los campos de batalla, sino también una enorme cantidad de heridos. Algunos perdieron alguna extremidad como brazos o piernas o volvieron con quemaduras en su piel, sin embargo, otros sufrieron heridas en sus rostros. Ya sea por culpa de la metralla, los lanzallamas, bombas o de un mero disparo, muchos soldados regresaron de la guerra, con rostros parcial o totalmente desfigurados. Y para estos combatientes, en ciertos casos, era difícil volver a sus hogares ante el temor de ser rechazados, generar miedo en los niños o simplemente, por la vergüenza que les generaba su nuevo aspecto. De hecho, muchos tuvieron que buscar nuevos trabajos en lugares donde su cara se viera lo menos posible y así, evitar espantar a la gente. Incluso, hasta el verse en un espejo les generaba malestar.
"Pertenezco para siempre a un grupo de hombres estigmatizados, con la cara arrasada y que ya no tiene nada de humana. Somos una cosa sin nombre. Un amasijo monstruoso de carne destrozada, de vendas, de pus, de fiebre, todo teñido por la sombra de los cañones" – expresión de un soldado que volvió con el rostro herido.
Cuando Anna escuchó estas terribles historias, se mudó a París y abrió su propio lugar para Máscaras en París con ayuda de la Cruz Roja. Se llamaba el estudio de Ladd ya que, por ser mujer, no consiguió el permiso para abrir el sitio, por lo que su marido tuvo que poner su firma y su apellido.
Durante ese tiempo, asistieron cientos de personas con rostros heridos y le fabricó a cada uno una máscara de arcilla. No era un trabajo sencillo ni mucho veloz, amoldar un trozo de arcilla para que se adapte perfectamente a un ser humano no era fácil. Algunos de sus trabajos incluían boca, orejas, nariz, bigote, cejas o pestañas elaborados con pelo real. Posteriormente, tras colocar la escultura en la persona, se procedía a pintarla para darle un tono similar al color de piel del soldado. Eso sí, no podían comer ni masticar con ella puesta ni mover sus labios al hablar.
Si bien las máscaras faciales duraban unos pocos años, resultaron ser vitales para algunas personas, quienes aliviadas, pudieron recuperar un poco su autoestima.
Anna no curaba heridas físicas, pero curaba almas.
“Gracias a ti, tendré un hogar”. “La mujer a la que quiero ya no me encuentra repulsivo, como era normal que hiciera”, fragmentos de dos cartas que recibió Anna.
*Por Isolina Comas, docente e historiadora
