Rio Tinto cerró un paquete de financiamiento de US$1.175 millones de cuatro organismos internacionales, CFI, BID Invest, Export Finance Australia y JBIC, para el proyecto de litio Rincón, en la provincia de Salta. Los fondos respaldan el desarrollo de un proyecto valuado en US$2.500 millones, diseñado para producir 60.000 toneladas anuales de carbonato de litio grado batería a plena capacidad, con una vida útil estimada en más de 40 años y producción inicial prevista para 2028.
Rincón ya exporta a China
El anuncio coincide con otro hito operativo: el primer envío comercial de carbonato de litio desde Rincón. Las 200 toneladas despachadas en 10 contenedores desde el Puerto de Buenos Aires con destino a Shanghái marcan el inicio formal de las exportaciones desde Salta y convierten al gigante minero en el único productor de carbonato de litio del país con exportación activa en las tres provincias del NOA (Catamarca, Jujuy y Salta).
Rio Tinto en Argentina: cinco activos, tres provincias, más de US$3.900 millones
El financiamiento y el primer envío desde Rincón se inscriben en un cuadro más amplio. Según el Reporte Anual 2025 de Rio Tinto, la compañía cuenta con cinco activos de litio en Argentina, con más de US$3.900 millones comprometidos. En Catamarca, Fénix 1B y Sal de Vida, con inversiones de US$700 millones cada uno, tienen fecha de entrega en el segundo semestre de 2026: Fénix 1B, con capacidad para 10.000 toneladas anuales de LCE, ya completó la construcción y avanza en la puesta en marcha con un 60% ejecutado; mientras que Sal de Vida, diseñada para 15.000 toneladas anuales, terminó la obra y lleva el 40% de la puesta en marcha.
En Jujuy, Olaroz opera hoy bajo un esquema de joint venture entre Rio Tinto (66,5%), Toyota Tsusho (25%) y el estado provincial a través de JEMSE (8,5%). Cauchari, también en esa provincia, es un recurso identificado sin fecha de desarrollo definida. En conjunto, el negocio de litio reportó 57.000 toneladas de LCE en 2025, de las cuales 46.000 son directamente atribuibles a Rio Tinto, dado que la adquisición de Arcadium Lithium, completada en marzo de 2025, implicó que la empresa operara de forma independiente durante el primer trimestre del año.
El avance de Rio Tinto en el país se produce en un momento en que Argentina busca consolidar su posición como proveedor estratégico de minerales críticos. El Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) ha sido una señal de apertura hacia el capital extranjero, y el sector del litio, con proyectos activos en Jujuy, Salta y Catamarca, es uno de sus principales beneficiarios. La convergencia de financiamiento multilateral, cronogramas de producción concretos y exportaciones activas en las tres provincias del NOA dibuja un escenario inédito para la minería argentina.
