La minería se expande en la Argentina de la mano de las inversiones en el norte del país y de Vaca Muerta en el sur. Se destaca el segmento del "oro blanco".
Mientras la actividad económica general retrocede, el sector minero se afianza en el país y mantiene un crecimiento interanual de dos dígitos en varios segmentos. De acuerdo al Índice de producción industrial minero del Instituto de Estadística y Censos (INDEC), en septiembre la extracción de minerales subió un 8,7% en relación al año pasado, con lo que acumula una mejora del 10,3% en los primeros nueve meses del 2023.
Cabe aclarar que la actividad minera es muy amplia y no todos los subsectores siguen la misma tendencia, pero hay algunos que están marcando la diferencia. Las estadísticas oficiales muestran que la rama de “minerales no metalíferos y rocas de aplicación” avanzó un 9,4% entre enero y septiembre de este año, en comparación al mismo período del 2022.
Dentro de ese rubro se encuentra la actividad de extracción de litio, que mostró una tendencia creciente en lo que va del año. Los últimos datos publicados por el INDEC señalan que en septiembre la producción de esta actividad minera tuvo un crecimiento interanual del 37,4%. Así, en el acumulado del año registra un repunte del 25,4%.
Catamarca, Salta y Jujuy concentran la actividad, donde se enfoca la mayor parte de las inversiones de las empresas litíferas de los últimos años. Por ejemplo, el proyecto Cauchari Olaroz produjo 5.000 toneladas de carbonato de litio durante 2023 y va camino a contar con una capacidad de 40.000 toneladas anuales a mediados de 2024, tras la ampliación del desarrollo.
A futuro, las expectativas son favorables. Si bien el precio internacional del litio sufrió una baja en los últimos meses, las condiciones indican que la tendencia se revertiría y el mineral retomaría su tendencia alcista, acompañada por la demanda de vehículos eléctricos en crecimiento de forma sostenida.
Otros sectores que crecen
Aunque la actividad llama la atención por su crecimiento, otras actividades mineras también están mejorando de forma pronunciada. El mejor ejemplo es el del petróleo crudo. Las empresas aumentaron su producción de ese hidrocarburo un 10,3% en lo que va del año, apoyadas en el nivel de actividad de la zona de Vaca Muerta, en Neuquén.
También muestran datos positivos los servicios de apoyo para la extracción de petróleo crudo y gas natural, que incrementaron un 30% en los primeros nueve meses del año. La extracción de gas, por su parte, repuntó un 0,9% en el período analizado, gracias a la producción lograda en la formación geológica neuquina.
La excepción dentro de la actividad es la rama de los minerales metalíferos, que cayó un 16,7% en septiembre y acumula una fuerte caída del 12,6% en los primeros nueve meses del año. Dentro de ese segmento se encuentran las empresas que se dedican a la extracción de oro y plata, entre otros metales.
De todas formas, la baja de ese rubro no es lo suficientemente marcada como para contrarrestar las mejores registradas en las otras ramas de la minería en lo que va del año.
