El hallazgo ayuda a comprender mejor la formación y el rápido crecimiento de los sistemas supermasivos, hasta alcanzar sus tamaños actuales.
Gracias a una serie de imágenes captadas por el telescopio Very Large (VLT, según si sigla en inglés) del Observatorio Europeo Austral, los científicos de la NASA y sus colegas de la Agencia Espacial Europea lograron detectar seis galaxias atrapadas en la red de un agujero negro supermasivo.
Se trata de la primera vez que se observa un conjunto galáctico tan apiñado, en un momento próximo al Bing Bang. El hallazgo ayuda a comprender mejor la formación y el rápido crecimiento de los agujeros negros supermasivos hasta alcanzar sus tamaños actuales.
En el centro de la Vía Láctea está localizado uno de esos inmensos sistemas. "Esta investigación fue impulsada, principalmente, para entender uno de los objetos astronómicos más desafiantes. Hasta ahora no habíamos logrado una forma convincente de explicar la existencia de estos sistemas extremos", explicó Marco Mignoli, astrónomo del Instituto Nacional de Astrofísica de Bolonia (Italia) y autor principal del trabajo, publicado en "Astronomy & Astrophysic Letters".
Las seis galaxias fueron captadas por primera vez a través del telescopio Very Large del Observatorio Austral Europeo. Foto: ISS / 4ever.eu
La masa cósmica de gas que contiene las galaxias recientemente encontradas ocupa más de 300 veces el tamaño de la Vía Láctea. "Los filamentos de esta red cósmica son como los hilos de una telaraña. Las galaxias permanecen y crecen donde se cruzan esos filamentos", graficó Mignoli.
La luz de esta gran estructura y su agujero negro de mil millones de masas solares afloró cuando el Universo tenía sólo 900 millones de años. "Hemos colocado una pieza importante en el rompecabezas incompleto de la formación y el rápido crecimiento de objetos extremos y relativamente importantes tras el Big Bang", señaló Roberto Gilli, coautor del informe.
En el futuro, los potentes instrumentos del telescopio Extremely Large (ELT), actualmente en construcción en Chile, permitirá observar una gran cantidad de galaxias mucho más débiles alrededor de enormes agujeros negros.
