Conocida por su encanto kitsch, sigue siendo un símbolo de la cultura estadounidense, atrayendo a viajeros de todo el mundo.
La Ruta 66, el emblemático viaje por carretera de EEUU lleno de kitsch e historia, cumple 100 años
Existen rutas más rápidas para viajar de Chicago a Los Ángeles, pero ninguna ofrece el mismo encanto cultural que la Ruta 66. Para el autor John Steinbeck, esta carretera era la "Madre de las Carreteras", que guiaba a agricultores empobrecidos hacia la esperanza en California. Para las comunidades indígenas, significó un impulso económico, aunque también dejó huellas de dolor. Durante la era de la segregación, ofreció refugio a los viajeros afroamericanos, y para los amantes de la música, fue el escenario de grandes clásicos.
Este año, la Ruta 66 celebra su centenario. Aunque ha perdido su estatus como una de las principales carreteras del país, sigue siendo un destino icónico para turistas de todo el mundo, quienes buscan disfrutar de sus luces de neón, moteles vintage y atracciones kitsch, así como de su rica oferta culinaria.
Cada localidad a lo largo de la ruta tiene su propia historia, como lo señala Sebastiaan de Boorder, un empresario neerlandés que ha revitalizado el Aztec Motel en Seligman, Arizona. "Es parte esencial de la cultura estadounidense. Su historia es un componente fundamental de nuestro carácter", afirma De Boorder.
El sueño de la Ruta 66
La Ruta 66 abarca aproximadamente 2.400 millas (3.860 kilómetros) desde Chicago, atravesando Missouri, Kansas, Oklahoma, Texas, Nuevo México y Arizona, hasta llegar a Santa Mónica, California. Esta vía se formó hace un siglo a partir de antiguas rutas comerciales indígenas y caminos de tierra, con la intención de conectar el centro industrial de Estados Unidos con la costa del Pacífico.
El empresario Cyrus Avery, conocido como el "Padre de la Ruta 66", veía esta carretera como una oportunidad para unir el país rural y crear nuevos centros de comercio. Avery supo que el número 66 sería fácil de recordar y, efectivamente, la ruta ha sido inmortalizada en películas, libros como "Las uvas de la ira" y canciones como "(Get Your Kicks on) Route 66".
Oleadas migratorias y su legado
Desde su designación en 1926, la Ruta 66 se convirtió en un símbolo de esperanza para aquellos que huían de la pobreza y la sequía durante la Gran Depresión. Durante la Segunda Guerra Mundial, fue crucial para el movimiento de tropas y suministros. Su apogeo en las décadas de 1940 y 1950 marcó una era dorada, donde los automóviles se volvieron más accesibles y la gente comenzó a buscar libertad en la carretera.
"La gente tiene un sentido de aventura y curiosidad, que se puede encontrar en la Ruta 66. Esta es la carretera de los sueños", comenta el autor e historiador Jim Hinckley.
Los restaurantes y moteles prosperaron, y emprendedores idearon maneras creativas para atraer a los viajeros. Se ofrecían atracciones únicas, como fosas con serpientes de cascabel y enormes anuncios en graneros. La comida, como los famosos hot dogs del Cozy Dog Drive In, se convirtió en una parte importante de la experiencia.
Una carretera dividida
La Ruta 66 también representó un impulso económico para las tribus indígenas a lo largo de su trayecto, pero también perpetuó estereotipos y expropiaciones. Más de la mitad de la carretera atraviesa tierras tribales, y los letreros a menudo hacían referencia a símbolos culturales que no representaban adecuadamente la diversidad de estas comunidades.
En Laguna Pueblo, las mujeres han transformado la cerámica en arte, mientras que veteranos militares ofrecen servicios en estaciones de servicio. A lo largo de la ruta, las historias de resistencia y adaptación siguen vivas, mientras que la carretera se mantiene como un símbolo de conexión y esperanza.
En 1985, la Ruta 66 fue retirada de la lista de carreteras federales, pero la preservación de su legado ha recaído en gobiernos locales y organizaciones históricas. Angel Delgadillo, un barbero, fue clave en la designación de la carretera como ruta histórica, ayudando a salvar a Seligman de convertirse en un pueblo fantasma.
Hoy, más de 250 estructuras y segmentos de la ruta están inscritos en el Registro Nacional de Lugares Históricos. Sin embargo, lo que realmente alimenta la fascinación por la Ruta 66 son las historias y encuentros inesperados que los viajeros viven a lo largo de su trayecto.
