La agencia espacial informó sobre el proyecto de construcción que se puede adaptar a lugares fuera de la Tierra.
Los pioneros que sueñan con colonizar Marte deberán sumar una habilidad más a su currículum: manejar impresoras 3D, ya que podrían ser una parte fundamental para la creación de colonias en el planeta rojo.
El proceso de construcción de pistas de aterrizaje, hábitats y carreteras en la Luna probablemente se verá diferente a las construcciones comunes de la Tierra. Los robots de excavación, por ejemplo, deberán ser livianos pero capaces de excavar con gravedad reducida. Un sistema de construcción a gran escala podría ser autónomo y estar equipado para funcionar sin la ayuda de astronautas.
La idea de la NASA, como parte del programa Artemis, es que los astronautas tengan menos tareas para poder dedicarse a explorar y a la ciencia. Por ese motivo está considerando instalar un vehículo terrestre lunar, una plataforma de movilidad habitable o un RV lunar y un hábitat en la superficie de la Luna para finales de la década.
La agencia está invirtiendo en fabricación avanzada, una de las cinco industrias del futuro para permitir la exploración espacial y mejorar la vida en la Tierra, incluidas tecnologías que podrían encontrar y utilizar los recursos disponibles en la Luna y Marte para construir una futura infraestructura.
Actualmente la agencia espacial norteamericana está trabajando con ICON, una empresa de tecnologías de la construcción con sede en Austin, Texas, en la investigación y el desarrollo de un sistema de construcción espacial que podría respaldar la exploración futura de la Luna y Marte. La compañía tiene comunidades de casas y estructuras impresas en 3D en la Tierra y participó en el Desafío de Hábitat Impreso en 3D de la NASA, demostrando un método de construcción y tecnologías que pueden adaptarse para aplicaciones más allá de nuestro propio planeta.
“Para tener éxito en nuestras misiones futuras, tenemos que invertir en tecnologías nuevas y de vanguardia hoy”, dijo Niki Werkheiser, ejecutiva del programa de desarrollo de cambios de juego de la NASA. El programa forma parte de la Dirección de Misiones de Tecnología Espacial de la agencia. “La investigación y el desarrollo a corto plazo ayudarán a garantizar que podamos ampliar las capacidades de construcción en otros mundos cuando llegue el momento”, agregó.
ICON trabajará con el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama, bajo el proyecto Moon to Mars Planetary Autonomous Construction Technologies (MMPACT) para probar el simulador de suelo lunar con diversas tecnologías de procesamiento e impresión. La NASA se está asociando con la industria, el gobierno y las instituciones académicas en el marco del proyecto MMPACT.
“Queremos aumentar el nivel de preparación de la tecnología y los sistemas de prueba para demostrar que sería factible desarrollar una impresora 3D a gran escala que pudiera construir infraestructura en la Luna o Marte”, dijo Corky Clinton, director asociado de la Oficina de Ciencia y Tecnología de Marshall. “El equipo utilizará lo que aprendamos de las pruebas con el simulador lunar para diseñar, desarrollar y demostrar elementos prototipo para un sistema de construcción a gran escala”.
Basado en el progreso, la NASA podría otorgar fondos adicionales a ICON y estudiar la oportunidad de una prueba in situ en la superficie lunar.
“Desde la fundación de ICON, hemos estado pensando en la construcción fuera del planeta”, dijo Jason Ballard, cofundador y director ejecutivo de ICON. "Estoy seguro de que aprender a construir en otros mundos también proporcionará los avances necesarios para resolver los desafíos de vivienda que enfrentamos en este mundo. Estos son conceptos que se refuerzan mutuamente. A veces, para los problemas más grandes, es necesario mirar al cielo y no solo a nuestros pies ".
