La empresa anticipó un desembolso de 741 millones de dólares previsto originalmente para 2023. Montará un complejo en el Salar del Hombre Muerto, entre Salta y Catamarca, donde ya opera. También construirá una planta en su país de origen. El fin es abastecer la creciente demanda de baterías de autos eléctricos.
Por Tania Braum
El grupo surcoreano Posco Holdings adelantó una inversión de 741 millones de dólares que tenía prevista concretar el año que viene en una nueva planta de litio en la Argentina. Según explicó, la anticipación del desembolso tiene como objetivo impulsar el suministro del recurso, en medio de la creciente demanda mundial de autos eléctricos, teniendo en cuenta que el principal destino del mineral es su uso para la fabricación de baterías de ion-litio.
Además de la fábrica que ubicará en el país, anunció otra en su nación de origen para completar el proceso. La local comenzará a construirse antes de fin de año en el Salar del Hombre Muerto, la mina que Posco explota en una zona que abarca a Salta y Catamarca a 4.000 metros de altura en la Puna. Se encargará de extraer y purificar el metal proveniente de la salmuera.
A su vez, la compañía levantará una fábrica de hidróxido de litio en su país de origen durante el primer semestre de 2023, que espera terminar para fin de 2025. Con el recurso proveniente de la Argentina, producirá en ese establecimiento fosfato de litio.
De esa manera, el carbonato de litio producido en la planta norteña se enviará a la de Corea del Sur para producir este insumo, uno de los materiales básicos para la fabricación de cátodos, que representan el 40% del costo de producción de las baterías que emplean los autos eléctricos.
Con la inversión adicional en la Argentina, Posco aspira a tener una capacidad de producción anual de 25.000 toneladas métricas de hidróxido de litio a partir de 2025, suficiente para alimentar unos 600.000 vehículos eléctricos. Pero eso no es todo.
El ambicioso proyecto tiene como meta elevar esa capacidad hasta las 100.000 toneladas en 2028. Y para 2030 tiene como objetivo ampliar su capacidad a 300.000 toneladas. Su meta es convertirse en una de las tres principales empresas mundiales de producción de este mineral para esa fecha.
Posco ya invirtió 830 millones de dólares en una planta en esa región. En 2018, adquirió los derechos mineros del Salar del Hombre Muerto a la australiana Galaxy Resources por 280 millones de dólares. Pero el año pasado descubrió que el yacimiento tiene 13,5 millones de toneladas de reservas de litio, seis veces de lo que proyectó en 2018, por lo que decidió acelerar su crecimiento en el país.
Así fue que, como publicó NOTINOR.COM en marzo, elevó a 4.000 millones de dólares su desembolso en ese salar. De acuerdo a un comunicado que emitió la Secretaría de Minería de Salta en ese momento, el esquema original se amplió gracias a este hallazgo, lo que explica el aumento de la inversión planificada en un comienzo.
La empresa nació en 1968 en Pohang, Corea del Sur, y se encuentra dentro de las cinco más grandes de ese país y de las cuatro siderúrgicas más importantes a nivel global. Tiene presencia en 53 países y 63.000 empleados a en el mundo, con participación en diferentes líneas de negocios como acero, automotriz, construcción, energías renovables y no renovables, infraestructura, agro, minero y tecnología de la información.
