El fósil de la “hormiga del infierno” fue identificado por científicos dentro de un ámbar donde quedó conservado a lo largo de los siglos.
Un grupo de científicos encontró el fósil de una “hormiga del infierno” de 99 millones de años masacrando a una cucaracha en el sur de Asia. El nuevo insecto fue identificado dentro de un ámbar donde quedó conservado a lo largo de los siglos.
El hallazgo no solo les permite a los investigadores estudiar la evolución de la hormiga, sino también ver cómo estas capturaban a sus presas años atrás. Estos insectos “abrazaban” a la víctima, que en el caso del fósil, es un pariente extinto de la cucaracha conocida como caputoraptor elegans.
El estudio fue publicado por el Instituto de Tecnología de Nueva Jersey(NJIT), la Academia de Ciencias de China y la Universidad de Rennes en la revista Current Biology, y la noticia fue recogida por el diario The Sun.
Lo que resultó más novedoso para los científicos es la forma en la que la hormiga inmovilizó a su presa: moviendo su mandíbula verticalmente al igual que los humanos. Cabe aclarar que los insectos adultos, mueven sus mandíbula horizontalmente, por lo que esto significó un gran hallazgo.
Se cree que estas hormigas movían sus mandíbulas en forma de guadaña hacia arriba para inmovilizar a su presa contra la protuberancia en forma de cuerno que tenía entre sus antenas.
“Desde que se desenterró la primera hormiga del infierno hace unos 100 años, ha sido un misterio por qué estos animales extintos son tan distintos de las hormigas que tenemos hoy”, expresó Phillip Barden, profesor asistente del Departamento de Ciencias Biológicas del NJIT.
“Este fósil revela el mecanismo detrás de lo que podríamos llamar un ‘experimento evolutivo’,y aunque vemos numerosos experimentos de este tipo en el registro fósil, a menudo no tenemos una imagen clara de la vía evolutiva que los condujo”, prosiguió.
Se cree que las hormigas del infierno murieron alrededor del evento de extinción del Cretácico-Paleógeno hace 65 millones de años.
