La Unión Europea se juega su credibilidad como primer bloque comercial del planeta en la respuesta a la deriva proteccionista de los Estados Unidos de Donald Trump. Bruselas no habla de plazos, pero aumentó ayer su carga contra la administración estadounidense en la exigencia de ser eximida de las políticas de agresión comercial norteamericanas: los aranceles son unilaterales y “proteccionismo disfrazado”, denunció.
La Comisión Europea exige a Washington que los 28 países del bloque queden exentos de los nuevos aranceles (como ha sucedido con Canadá y México), se niega a negociar nada al respecto y denuncia los intentos de Washington por dividir a los 28, que en política comercial funcionan como un bloque. Europa repite que no quiere una guerra comercial pero las declaraciones de sus dirigentes muestran que está dispuesta a enfrentarse a ella si EE.UU. no frena.
Alemania, uno de los mayores exportadores del planeta con China y EE.UU., cargó con dureza. Angela Merkel dijo sentirse “preocupada” y desde Berlín se oyeron palabras fuertes: “afrenta contra aliados y medidas ilegales”. Merkel pidió diálogo para que los países europeos queden exentos del nuevo arancel (25% al acero y 10% al aluminio) y recordó que “nadie va a ganar” una guerra comercial internacional a pesar de las repetidas declaraciones de Donald Trump de que las guerras comerciales “son buenas y fáciles de ganar”. También hubo críticas desde París y Londres.
La comisaria europea de Comercio Cecilia Malmström dijo ayer que “no podemos ser una amenaza para la seguridad nacional de EE,UU., así que esperamos quedar exentos”. Washington justifica los aranceles al acero y al aluminio en una supuesta amenaza a su seguridad nacional porque las importaciones estarían poniendo contra las cuerdas su industria nacional. Malmström recordó que Europa exporta cada año a EE.UU. 5.000 millones de euros en acero y 1.000 millones en aluminio.
Los europeos tienen preparada una lista de productos agrícolas e industriales estadounidenses a los que impondrán aranceles por un valor de 3.500 millones de dólares anuales si Washington no frena. Además, la Comisión Europea aplicará medidas de “salvaguardia” para evitar que el acero y el aluminio que iban hasta ahora a Estados Unidos no acaben en Europa distorsionando los precios.
La Comisión intenta mantener unidas las filas porque Washington busca dividir a los europeos ofreciendo negociar tratos de favor para ciertos países. El presidente de la Comisión Europea Jyrki Katainen recordó este viernes a los gobiernos de la UE la necesidad de mantener la unidad. Añadió que “como Washington dice que nuestro acero y nuestro aluminio suponen una amenaza, debemos reaccionar como un bloque”. Katainen confirmó que este sábado se reunirá con funcionarios estadounidenses para recabar más información.
El funcionario ya adelantó el jueves sus argumentos: “las empresas europeas no inundaron Estados Unidos con su acero y su aluminio y Washington lo sabe porque no ha encontrado ninguna prueba de ello”. Según el vicepresidente del brazo ejecutivo de la UE, el argumento de la seguridad nacional es una mera excusa. Katainen también se niega a negociar. Ayer dijo que ”no estamos ante una negociación comercial, sino ante una acción unilateral contraria a las normas internacionales”.
La jugada de Washington de dividir a los europeos no parece funcionar por ahora, salvo que Londres se descuelgue. La Comisión está convencida de que tiene el apoyo de las 28 capitales para responder con represalias a EE.UU. si los aranceles no son removidos.
Berlín y París apoyaron a Bruselas. Un portavoz de Merkel dijo que “la UE ha decidido responder con claridad a las medidas de EEUU y nuestro gobierno apoya esta posición”. Londres aseguró que “trabajaremos con la UE”, pero los medios británicos contaban ayer que el gobierno de la primera ministra Theresa May buscaría un acuerdo bilateral. A pesar de que el Reino Unido dejará de ser miembro de la UE el 29 de marzo de 2019, su membresía al bloque le obliga hasta entonces y la política comercial europea es competencia de Bruselas, no de las capitales nacionales. En Bruselas se recordaba ayer que EE.UU. ya subió los aranceles al acero europeo en 2002. Pascal Lamy, entonces comisario europeo de Comercio que después dirigiría la OMC, dijo: “el mercado del acero no es el Salvaje Oeste”. 21 meses después Washington tuvo que rectificar por el daño a su propia industria.
