Nerio Alessandri se perfila como el personal trainer más rico del mundo, y tal vez el mejor vestido. Vistiendo un saco azul y pantalones clásicos, el multimillonario fundador y máximo responsable de Technogym SpA presenta la moderna máquina Kinesis Personal Vision de su compañía, cuya elegante combinación de brazos de aleación de aluminio, cables y paneles de acero permite a los usuarios realizar más de 200 ejercicios.
Alessandri, que tiene 57 años, lo hace parecer fácil. Pronto comienzo a luchar contra la resistencia al tomar las palancas una vez que él me instruye sobre la manipulación de los cables. Tras unos pocos ejercicios de bíceps y de pecho, opto por una retirada táctica antes de empezar a dejar gotas de transpiración sobre el piso inmaculado de la sala de exhibiciones de Technogym.
La deslumbrante sede de la compañía en Cesena –una ciudad cerca del Mar Adriático a alrededor de una hora en auto de Bolonia- es un reflejo de la economía de vida saludable más exitosa del mundo. En la década de 1980 era en su mayor parte patrimonio de los fisicoculturistas, pero ahora forma parte de la cultura general, dado que los gimnasios boutique, los centros de ciclismo y las clases de yoga son parte ineludible de la vida moderna.
Es un gran negocio. El sector tenía un valor de US$542.000 millones en 2015, según el Global Wellnes Institute. El fundador de Lulullemon Athletica Inc., Chip Wilson, se cuenta ahora entre las 500 personas más ricas del mundo, mientras que la startup Peloton Interactive Inc. ha alcanzado una valuación de US$4.000 millones gracias a la popularidad de su equipamiento con conexión a internet para ejercitarse en el hogar.
Alessandri es uno de los padrinos de esa nueva economía. “Technogym fue pionero en la combinación de tecnología y equipamiento para generar un proyecto óptimo en un mercado superpoblado”, dijo Brian Wood, director gerente de Imperial Capital. “Peloton es hijo de lo que hizo Technogym”.
Treinta y cinco años después de crear su primer equipo –una prensa de piernas- en el garaje de su padre, la concentración en el área de ejercicio lo ha convertido en multimillonario. Su participación en Technogym, cuyas acciones subieron 46 por ciento en los últimos 12 meses, representa alrededor de las tres cuartas partes de su fortuna de US$1.300 millones, según el Índice de Multimillonarios de Bloomberg.
Technogym informó que los ingresos de los seis meses hasta el 30 de junio crecieron 8,3 por ciento respecto de igual período del año pasado a un tipo de cambio constante, impulsados por el fuerte crecimiento en los Estados Unidos y China.
Pero Technogym no puede permitirse un respiro. Hay una constante necesidad de innovar para justificar sus elevados precios, y los nuevos rivales abundan. Peloton se concentra en cintas caminadoras, la mayor línea de producto de Technogym. En un mundo online, los productos de ejercitación más exitosos se relacionan tanto con el contenido que proporcionan como con las comunidades a las que apuntan.
Alessandri dice que su compañía está bien posicionada para prosperar. A diferencia de Peloton, sus productos apuntan a un espectro muy amplio de personas, desde atletas olímpicos hasta quienes sólo hacen ejercicio de forma esporádica. Por otra parte, con los años Technogym fue generando su propia red digital. En la actualidad, alrededor de la cuarta parte de los 40 millones diarios de entusiastas del equipamiento de Technogym usa su plataforma mywellness, que los conecta con información y con sus programas de entrenamiento. Eso coincide con la idea de Alessandri del amplio papel que deben desempeñar los productos de Technogym en la vida de sus clientes.
Alessandri tiene las expectativas de un padre en relación con el futuro de Technogym. “Tengo dos hijos, y Technogym es el tercero”, dijo. “Lo único que quiero de mis hijos es salud, crecimiento y eternidad”.
