ASUNCION.- El papa Francisco llegó ayer por la tarde a Asunción del Paraguay, última escala de su gira por Sudamérica, luego de haber estado en Ecuador y Bolivia, previamente.

Francisco partió de Bolivia rumbo a Paraguay, el país latinoamericano con mayor porcentaje de católicos y fue recibido por el presidente del país, Horacio Cartes.

En la terminal aérea de Asunción lo esperaban además varios funcionarios, así como representantes del clero, encabezados por Claudio Giménez, titular de la Conferencia Episcopal (CEP) y Edmundo Valenzuela, arzobispo de Asunción.

Allí, un coro de niños que le dio la bienvenida entonando el himno oficial de la visita del pontífice, titulado "Gracias Santo Padre". El coro entonó también cantos en aché, otra lengua indígena, mientras que un grupo de bailarines danzó frente al pontífice.

Luego de la ceremonia de recepción, el papa se retiró a descansar un rato a la Nunciatura Apostólica antes de acudir al palacio presidencial para sostener un encuentro con Cartes y autoridades.

CRÍTICAS AL DEJAR BOLIVIA

Antes de despegar hacia Asunción, el Papa lanzó duras críticas contra el estado de las prisiones y la justicia de Bolivia en una visita a la cárcel más peligrosa del país y llevó un mensaje de esperanza a los prisioneros y sus familias.

Continuando con una costumbre que inició cuando fue arzobispo de Buenos Aires, Francisco ingresó a Palmasola, una hacinada ciudadela carcelaria que alberga a unos 4500 reos, un tercio de la población carcelaria del país, en las afueras de Santa Cruz, la ciudad más grande de Bolivia.

"Son muchos los elementos que juegan en su contra en este lugar, lo sé bien: el hacinamiento, la lentitud de la Justicia, la falta de terapias ocupacionales y de políticas de rehabilitación, la violencia", dijo Francisco, el primer Papa del hemisferio Sur, ante el aplauso de miles que lo recibieron con globos blancos y amarillos, los colores del Vaticano.

"Es necesaria una rápida y eficaz alianza interinstitucional para encontrar respuestas", agregó en un encuentro privado donde el fuerte viento le arrebató el solideo.

SALUDO A LOS ARGENTINOS Y A CRISTINA

A BORDO DEL VUELO PAPAL.- Como es costumbre del protocolo del Vaticano, el papa Francisco envió  un telegrama de salutación a la presidenta Cristina Kirchner al sobrevolar el espacio aéreo de la Argentina en el vuelo que lo trasladó desde Santa Cruz de la Sierra a Asunción.

Al margen de enviar un "cordial saludo" a la primera mandataria y expresar su cercanía y afecto a su país, pidió a Dios abundantes gracias para que pueda "progresar en los valores humanos y espirituales, acrecentando el compromiso para la justicia y la paz".

Enviar telegramas a los jefes de Estado de los países que sobrevuela el avión papal durante los viajes es una tradición de cortesía de la diplomacia vaticana. Al llegar el domingo pasado a Quito, Ecuador, por ejemplo, también envió telegramas de cortesía a los presidentes de Venezuela, Nicolás Maduro y de Colombia, Juan Manuel Santos.

El vuelo de Santa Cruz de la Sierra, Bolivia, hasta Asunción, capital del Paraguay -2 horas para recorrer 1012 kilómetros- fue en un Airbus A330 de Alitalia, el mismo que el domingo a la tarde llevará al Papa de regreso a Roma.

El texto completo del telegrama: "Al sobrevolar la amada patria argentina para dar comienzo a mi visita pastoral a Paraguay, me alegra enviar un cordial saludo a vuestra excelencia, expresando mi cercanía y afecto a esta querida nación, para la que le pido al Señor copiosas gracias que le permitan progresar en los valores humanos y espirituales, acrecentando el compromiso para la justicia y la paz. Francisco"..