La historia de Altos Hornos Zapla, emblema de la industria de nuestra provincia, arranca en 1941, a partir de la certificación de existencia de mineral de hierro en las Serranías de Zapla.
Según Bergesio y Castillo, el yacimiento descubierto fue declarado zona de reserva, en virtud de decretos conjuntos de los gobiernos nacional y provincial. Durante el año siguiente, se aprobó para su explotación e industrialización el convenio celebrado entre la provincia y la Dirección General de Fabricaciones Militares, a la cual estaría institucionalmente vinculada la explotación del mineral de hierro y su procesamiento siderúrgico. Cumplidos los requisitos legales, el 23 de enero de 1943 se creó el establecimiento con el nombre de Altos Hornos Zapla. Realizados los estudios definitivos, proyectos y obras necesarias para el funcionamiento del nuevo organismo, el 11 de octubre de 1945 se efectuó finalmente allí la primera colada de arrabio argentino.
La constitución y ordenamiento del esquema productivo de AHZ se basó en los principios fundamentales del Plan Siderúrgico Argentino. El conjunto de sus prácticas ligadas a AHZ fueron planteadas así como una serie de programas articulados al diseño del plan. Esta última suponía en términos generales la constitución de las condiciones necesarias para el desarrollo y la consolidación de la industria siderúrgica nacional.
Las proposiciones de la Ley Savio sugerían así una serie de pautas básicas sobre la articulación de las relaciones entre diferentes puntos del campo privado y del estatal. Al margen del marco reglamentario que en esta Ley se esbozó para regular las relaciones entre estas dos esferas en torno a SOMISA, se propusieron una serie de ciertos flujos hipotéticos que habrían de sostener la producción siderúrgica argentina en función de la integración de las dos esferas. En este esquema, el mineral de hierro se transforma en acero y realiza un pasaje hacia su terminación entre un establecimiento y otro. Este movimiento se desarrollaría partiendo de empresas estatales que abastecerían al final del ciclo del mineral a las empresas privadas. Como se pone de manifiesto, la producción de acero se sustentaría, entonces, en la unificación de los campos privados y estatales.
El devenir de AHZ se constituyó en función de varios y diversos itinerarios, articulados alrededor de la producción del acero. Sin embargo, la coexistencia de trayectorias disímiles de diversos actores sociales en su seno permite poner en evidencia no sólo el desbalance entre los recorridos de los centros productivos, sino también que la historia de AHZ no fue necesariamente lineal y progresiva.
Todas estas diversas trayectorias, que giraban en torno a la producción siderúrgica, convergieron finalmente, luego que cesara la política expansiva, en el fatídico punto de la privatización del establecimiento. Ya desde la década de 1980 la empresa venia sobrellevando un proceso de desmantelamiento que colaboró con la rápida y poca debatida venta.
Caída de un gigante
El proceso privatizador de AHZ comienza a poco de asumir el Gobierno Nacional el Dr. Carlos Menem. En ese momento, el trámite parlamentario para la ejecución de AHZ se destacó por su celeridad ya que solo demoró un mes. En octubre de 1991, un antiguo ingeniero de AHZ, eleva a la DGFM un informe de la “Situación actual y perspectivas futuras” de la fábrica. Allí afirma que: “La planta está prácticamente paralizada. Los centros 9 de Octubre y Puesto Viejo también desactivados. El Centro Forestal parado y sin realizar ninguna actividad significativa.
Un mes después de ese informe, un diario jujeño, informaba en su portada: “Menem firmó el decreto para privatizar Altos Hornos Zapla” y en la nota se dice que: “Zapla, junto con SOMISA constituyen las dos grandes compañías siderúrgicas estatales, se encuentra actualmente en estado de mínima producción y en un proceso de racionalización de gastos que redujo el número de trabajadores de casi 8.000 que tuvo en sus mejores épocas a 2.560 obreros actuales”.(Diario Pregón, San Salvador de Jujuy, 8 de noviembre de 1991; pág. 1.)
Entre finales de 1991 y enero de 1992 se establecen las condiciones de adjudicación de la licitación que incluían la venta del 90% de los activos de la compañía, quedando el 10% restante para el programa de propiedad participada voluntaria de los trabajadores de la empresa (pago que aún se encuentra pendiente entre otros compromisos que se asumieron allí y tampoco se cumplieron). El 31 de enero de 1992 se conoció al único oferente que luego se convirtió en el adjudicatario, un consorcio formado por capitales argentinos, franceses y estadounidenses cuyo nombre es Aceros Zapla.
Pero esto trajo grandes consecuencias para los ahora ex zapleros. La absorción de mano de obra de Aceros Zapla (entre 700 y 800 personas) fue en su mayoría de gente nueva, estimándose sólo en un 10% de esa cifra los ex-empleados reincorporados, cuyo mayor atractivo era su conocimiento específico del funcionamiento de determinadas maquinarias. La privatización implicó una reducción de más de dos mil puestos de trabajo en el lapso de un año, a lo que debe sumarse la paralización de las minas y los empleados que perdieron su trabajo en la empresa los años anteriores. En un contexto sin demasiadas alternativas ocupacionales, esto fue un golpe devastador para la economía local, y significó el fin de una inserción laboral estable para muchas familias.
Con posterioridad a la privatización, la ahora empresa Aceros Zapla S.A. introduce una serie de modificaciones en todos sus rubros. Todo ello cambió la relación de la empresa con los múltiples y diversos emprendimientos privados que por décadas trabajaron en vinculación con AHZ (ya sea como proveedores o con otros tipos de relación). La consecuencia fue el cierre de esas industrias menores vinculadas y la reconversión del perfil productivo de Palpalá.
Liliana Bergesio es Licenciada en Antropología. Especialista en Docencia Superior. Mg. en Teoría y Metodología de las Ciencias Sociales. UNICCS-FHyCS-UNJu.
Fernando Castillo es Licenciado en Comunicación Social. CONICET/UNIRH-FHyCS-UNJu.
