El proyecto se encuentra en Jujuy y es el tercero en funcionamiento del país. Es operado por la compañía Exar, conformada por el consorcio de Lithium Americas, Ganfeng Lithium y Jemse.
Cauchari-Olaroz realizó su primera exportación de carbonato de litio, un acontecimiento histórico para Jujuy. El proyecto es operado por la minera Exar, conformada por el consorcio de la canadiense Lithium Americas, la china Gangeng Lithium y la estatal Jujuy Energía y Minería Sociedad del Estado (Jemse).
Su construcción en el departamento de Susques demandó una inversión de 979 millones de dólares y actualmente emplea a 2100 trabajadores, entre puestos directos e indirectos. Más del 60% de los colaboradores son de la provincia, el resto, de otras regiones del Noroeste Argentino (NOA).
El desarrollo comenzó su etapa productiva en julio y se convirtió en el tercer proyecto operativo en la Argentina y el segundo en Jujuy, después de Sales de Jujuy, ubicado en Jujuy y a cargo de la australiana Allkem; y Fénix, situado en Catamarca y a cargo de la estadounidense Livent.
Es el más grande del país, con una vida útil estimada en 40 años. Las instalaciones están ubicadas a 4.500 metros sobre el nivel del mar.
Se proyecta que para el primer trimestre de 2024 llegará a producir, con la capacidad instalada total de la planta, 40.000 toneladas de carbonato de litio grado batería. De esa manera, se prepara para duplicar la capacidad de producción actual de la Argentina.
“Una vez completados todos los sistemas clave para la producción, el equipo de puesta en marcha de la compañía comienza las pruebas de producción de los sistemas de purificación y carbonatación”, había anticipado Lithium Americas en un comunicado en julio, donde informó los resultados de sus activos en el primer trimestre del año y su intención de separar sus unidades de negocio de la Argentina América del Norte para operar como dos divisiones independientes.
La multinacional también es dueña del 100% de Pastos Grandes y del 65% de Sal de la Puna. Apostó por Cauchari-Olaroz con el objetivo de hacer de la Argentina uno de los productores de litio más relevantes del planeta.
Al anunciar la noticia, la Secretaría de Minería calificó al suceso como "un paso más en el avance de la industria minera". "Una apuesta fuerte que dinamiza la economía provincial y de todo el país: en 2022, la empresa gastó en la Argentina 37.000 millones de pesos en compras de insumos y servicios. Un enorme motor de desarrollo", explicó el organismo.
El proyecto cuenta con servicios de infraestructura cercana, como las principales rutas pavimentadas (incluida la que conecta al puerto de Antofagasta en Chile), una línea de transmisión eléctrica, el Parque Solar Cauchari adyacente de 300 megavatios (MW) y un gasoducto.
