Llovizna en Caracas el fin de año. La larga fila con paraguas multicolores da la vuelta al centro comercial para intentar conseguir algo de uvas, cerdo, leche, manteca, carne o pollo. Son todos productos de los que hay poco o directamente no aparecen. La esperanza en la hilera es que como son las fiestas del Año Nuevo que aquí llaman de la nochebuena, tengan la fortuna de que haya en las góndolas algo de lo que buscan para vestir la mesa familiar. Pero es difícil.
La carencia de productos como la leche es tan aguda que la principal heladería de Venezuela, Coromoto, famosa por su gigantesca carta de ofertas que la llevó al Guiness, cerró hace unos días. El gobierno atribuyó la impactante noticia en que el dueño se tomó vacaciones. Los venezolanos de a pie sonríen atragantados de tanto relato. Y ni hablar del papel higiénico, los detergentes, el jabón, desodorantes, máquinas de afeitar, cremas o toallas higiénicas. Las góndolas son un gran páramo.
Mariela Pérez hace la hilera y frunce el entrecejo cuando Clarín la abordó casi frente a las puertas del supermercado Buenaventura de Guatire, a media hora de Caracas. Es el 31 de diciembre y el gobierno acaba de prometer un “plan revolucionario” para resolver de un momento al otro la crisis. Una historia que se repite hace tiempo ya en el país. “Otra vez (el presidente Nicolás) Maduro anuncia que va anunciar las medidas algún día”, dice la mujer entre irónica y resignada.
Tanto Mariela como sus vecinos de la cola se mostraron indiferentes con las medidas “fantasmagóricas” del presidente que ha perdido casi 22% de su popularidad debido a la arrasadora situación que vive este país. Los venezolanos sienten que no hay nada peor que pasar horas y horas en una fila para conseguir los productos más elementales. “Ni siquiera cuando el petróleo costaba siete dólares el barril tuvimos escasez de alimentos y medicinas como lo tenemos desde hace dos años con un barril a 100 dólares”, comparó Mariela al recordar 1998 y 99, cuando asumió Hugo Chávez.
Hoy con el crudo por debajo de los 50 dólares, Maduro está con la billetera vacía porque el ingreso por la venta del carburante no es suficiente para fondear la multitud de empresas nacionalizadas y los gastos generales del gobierno. Todo se resuelve con emisión.
El año que terminó, ese gasto aumentó 55% comparado con el periodo anterior, aún más que lo que ha sido el récord en años electorales. Ese dinero sin respaldo impulsa una inflación de 63% que salta a 80% en alimentos y que hace que lo poco que hay para los festejos aumente de modo sideral.
Mariela cuenta que para la comida de fin de año, sólo consiguió productos para preparar 15 hellacas, un especie de tamal que se hace con masa de maíz rellena con guiso de carne y pollo envuelto en hojas de plátano. También consiguió algo de cerdo y ensalada rusa. Esta vez el plato típico navideño fue más chico pero tres veces más caro que hace un año.
Locuaz, Maduro, rechaza lo que en la realidad ocurre y sostiene que fue recién “gracias a la revolución chavista que los venezolanos pueden comer el plato navideño” como si antes no lo hubieran hecho y a mejor precio. La pérdida de popularidad del presidente medida por el director de Datanálisis, José Antonio Gil, se debe a las grietas cada vez más anchas de ese relato.
El presidente ha intentado convencer a gente como Mariela de que renovará el modelo y dirigirá personalmente la recuperación económica. Pero el mandatario no explica en qué consiste el plan, ni cuándo, ni cómo va a cambiar el sistema de control cambiario que enreda toda la economía y es una de las grandes madres del desastre venezolano. En el país hay tres tipos de cambios oficiales, que van de 6,30 a 50 bolívares por divisa y un cuarto ilegal que es que al cabo rige las importaciones que este fin de año fluctuaba en los 170 bolívares. Los economistas esperaban que el gobierno decidiera ajustar el precio de las naftas que tienen valores irrisorios, con lo que se evitaría un subsidio anual en torno a los 15 mil millones de dólares. Pero de eso tampoco hay noticias, y se supone que no es tanto por el temor de que haya una reacción nacional por tocar un precio que es muy sentido por los venezolanos sino por las tensiones dentro del propio gobierno. Entre tanto, se multiplican las denuncias de un contrabando incesante a los países limítrofes de esos combustibles subsidiado.
Hoy el presidente se reunirá con los gobernadores incluido el líder opositor Henrique Capriles, que gobierno el Estado de Miranda para discutir las medidas que según el discurso oficial se propone sacar a Venezuela de la recesión.
El gobierno tiene urgencia en eso porque este año hay elecciones legislativas en diciembre, y su situación es complicada. No es sólo la caída del precio del crudo que explica más del 90% de las exportaciones del país, también por la contracción de alrededor de 4% de la economía en 2014, una inflación general de 63 por ciento, desabastecimiento crítico de 60 por ciento y un deficit fiscal asombroso de 19 por ciento del PBI.
El economista Alexander Guerrero resume que la situación es hoy “peor que la que teníamos a principios de 2013 (porque) la destrucción del sector privado y la conversión del Estado en el poder sobre los ciudadanos y sus empresas, ha hecho depender la economía nacional de las divisas producidas por el petróleo”, dijo. Y eso rinde hoy mucho menos.
No todos se resignan a las penurias. En la cadena Farmatodo en Caracas, Yelitza González se abría paso en la fila y hablaba fuerte para ser oída. “¿Hasta cuándo nos vamos a callar esta humillación, no ven que cada día estamos peor?”, decía furiosa porque no había conseguido su medicamento para la tensión. Antes Yelitza tampoco había tenido suerte para comprar uvas, cerdo o pollo para la cena de fin de año. “No quiero ni pensar cómo será el 2015. Iremos a comernos el petróleo porque dinero no hay. Algo tiene que pasar ...”.
