El surgimiento de un prócer
Martín Miguel de Güemes nació en Salta el 8 de febrero de 1785, en una familia prestigiosa y de buena posición económica. Su padre, Gabriel Güemes Montero, era de origen peninsular y se desempeñó como funcionario colonial siendo Ministro Tesorero de las Reales Cajas de la Intendencia de Salta. Su madre, Magdalena Goyechea, formaba parte de una de las familias más antiguas de Jujuy. Tuvieron nueve hijos, siete varones y dos mujeres. El primogénito, Juan Manuel, estudió leyes en Chuquisaca y ocupó un cargo en el Cabildo. El segundo, Martín Miguel, siguió la carrera militar. De una manera u otra, todos sus hijos se dedicaron a la política en Salta, tanto desde la participación militar como en diferentes puestos en la administración: uno de los varones más pequeño, Napoleón Güemes, participó desde muy joven en las batallas que se produjeron en suelo salteño y una de sus hijas, Macacha, incursionó tanto en el campo militar como en el político.
A los catorce años, Martín Miguel se incorporó como cadete al 3° Batallón del Rey “Fijo de Buenos Aires”, destacado en Salta. En junio de 1806, con motivo de la primera invasión inglesa, formó parte de la defensa de la ciudad de Buenos Aires junto a Juan Martín de Pueyrredón y muchos otros jóvenes de esa ciudad y del interior, que posteriormente tuvieron un destacado rol en el proceso revolucionario. Ya con el grado de Teniente, la Revolución por la Independencia lo sorprendió en Salta. Cuando llegó a la provincia la expedición al Alto Perú comandada por Castelli y Balcarce, Martín Miguel de Güemes organizó las milicias de apoyo al ejército. En los años siguientes, mientras continuaba la guerra con los realistas (partidarios del rey), estos gauchos que formaron las milicias se convirtieron en los célebres “Infernales” de Güemes, generando una enorme adhesión entre los sectores populares rurales. Mientras que en la mayor parte de la elite salteña, mostró su oposición y temor.
La provincia de Salta vivió en un virtual estado de guerra permanente entre 1812 y 1823, bajo la presión de los ejércitos realistas en la frontera con el Alto Perú. También se produjeron tensiones y conflictos con los cambiantes gobiernos de Buenos Aires. Además, gran parte de la elite salteña apoyaba a los realistas, y temía el poder y el ascenso de los gauchos que respondían a Güemes, a los que veían como una amenaza constante al orden social. La prolongada situación de guerra afectaba económicamente a los sectores dominantes, ya que estos debían contribuir forzosamente con dinero, esclavos, caballos y ganado para alimentar las partidas de gauchos de Güemes, quienes además contaban con la protección irrestricta de su general.
Luego de las derrotas que sufrió el ejército del Norte, en 1814 Don José de San Martín decidió que era inútil mantener tropas regulares en la frontera (por su alto costo y sus pocos resultados) y que lo mejor era que en esa zona se mantuviera una estrategia de guerra de guerrillas. A través del hostigamiento constante del enemigo, sin dejarlo avanzar pero sin presentar un combate frontal, llevando a cabo una guerra de recursos (que les impedía abastecerse de alimento y armas a los ejércitos realistas). Con esta estrategia, el costo de la guerra dejó de recaer sobre el gobierno de Buenos Aires, pasando a costearse por los propios salteños. Cabe destacar que en la defensa de la frontera las milicias gauchas demostraron su efectividad, impidiendo que el ejército realista avanzara, y finalmente se retirara.
Lo que se conoce como “el sistema de Güemes” resultó profundamente original, ya que los principales protagonistas fueron los sectores populares rurales. Estas clases bajas que se encuadraron en la milicia, recibían un salario y estaban protegidas por el fuero militar: los gauchos no podían ser sometidos a la justicia común, incluso cuando no estaban en servicio. Güemes intervino además ante las clases altas para que a sus gauchos no se les cobrara el arriendo de la tierra (pago por el uso de la misma). Otra cuestión clave fue el reconocimiento social que otorgaba a los milicianos un sistema de ascensos por haberse destacado en el combate contra los partidarios del rey. Es por eso, que las milicias güemesianas fueron tan fieles a sus jefes, al ocupar un lugar importante en una sociedad jerárquica y polarizada como era la salteña.
En 1815, Güemes contrajo matrimonio con Carmen Puch, una dama de distinguida familia, con la que tuvo dos hijos. Desde ese año y hasta su muerte en 1821, Martín Miguel de Güemes ejerció el cargo de Gobernador de Salta. En junio de 1821 fue herido por una partida de realistas, en una emboscada. Algunos historiadores dicen que le tendieron una trampa, haciéndole llegar un falso mensaje que decía que su hermana Macacha lo necesitaba, y lo atacaron el 7 de junio a traición, rumbo a la casa de ella. Otros dicen que el ataque se produjo cuando trataba de resguardarse retirándose a su campamento militar ubicado fuera de la ciudad, al que nunca llegó. Güemes murió el 17 de junio, producto de estas heridas.
Para conmemorar el aniversario de su muerte compartimos un retrato del general Martín Miguel de Güemes. El mismo fue realizado por el artista Juan Laporte, quien lo donó al Museo Histórico Nacional acompañado de la carta que transcribimos a continuación: “Cartas de donación: Señor Director del Museo Histórico Nacional Doctor Don Antonio Dellepiane. Muy señor mío: Me permito acompañar a la presente un cuadro al oleo que representa al caudillo: General Martín Güemes, obra de mi pincel, que dono al museo que ud. muy patrióticamente dirige. Esta obra es quizá la más cierta de cuantas se hayan realizado, considerando que he tomado como modelo a un nieto del mismo: al actual Gobernador de Salta, Doctor Adolfo Güemes, quien me ha complacido sobremanera. Contempla la descripción de Juana Manuela Gorriti referente a sus ojos y barba; el resto es el cráneo del nieto (frontal, esfenoides, orbitas, diosas nasales, maxilares, etc.). El colega artista uruguayo Domingo Laporte, ha debido realizar cosa parecida para lograr el retrato del General Artigas en Montevideo. Por lo tanto ruego a su personalidad aceptarlo en prueba de mi amor al pasado y como fruto modesto de mi inteligencia ejercitada con las divinidades de Apeles, desde la niñez. Saluda al ilustrado señor Director, con la consideración y el respeto que merece. Firmado: Juan Laporte. 3 de noviembre 1922. Piedras 65 en Lomas de Zamora Nota: el retrato que acompaño es único original y no lo he de repetir por cuanto opino que el Museo Histórico Nacional debe seguir conteniendo cosas originales”.
