La medida se tomó tras una serie de problemas graves en las comunicaciones con el control del tráfico aéreo.
La Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA) ordenó este viernes la suspensión nacional de todos los vuelos de salida por “circunstancias extraordinarias y razones de seguridad”, después de informar problemas graves en las comunicaciones del control de tránsito aéreo.
La medida permite que las aeronaves que ya están en vuelo aterricen, pero impide el despegue de los aviones que permanecen en tierra. La FAA indicó que el tráfico de salida seguirá detenido hasta nuevo aviso y que los vuelos internacionales de llegada están siendo evaluados caso por caso.
Antes de extender la restricción a todo el país, la autoridad había interrumpido las operaciones en Chicago debido a las fallas de comunicación del control aéreo, informó Reuters.
El secretario de Transporte, Sean Duffy, señaló que los técnicos de la FAA investigan el problema. “Proporcionaremos actualizaciones inmediatas cuando las tengamos”, escribió el funcionario en una publicación en redes sociales.
El problema se originó en los centros de control de tráfico aéreo, encargados de gestionar las comunicaciones de los aviones que vuelan a más de 5.400 metros de altura. En Estados Unidos funcionan 22 de estas instalaciones, distribuidas en algunos de los principales puntos de conexión aérea del país, entre ellos Nueva York, Los Ángeles y Atlanta.
La paralización también tuvo consecuencias fuera de las fronteras estadounidenses: la FAA pidió a Eurocontrol, su organismo homólogo en Europa, que suspendiera las salidas hacia Estados Unidos desde 42 países del continente, entre ellos España, Suecia, Ucrania y Turquía.
Qué se sabe de la interrupción
En una conferencia de prensa, el secretario del Departamento de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, declaró que “no hay indicios de que se trate de un ataque malintencionado contra nosotros. Por ahora, solo se trata de una interrupción en las telecomunicaciones”.
El funcionario explicó que “no se va a resolver en una hora” y aseguró que “todos están a salvo. Los vuelos están confirmados y el público no debe tener ningún motivo de preocupación”.
A su vez, aseveró: “Esto no es otro 11-S. Esto es una interrupción en las telecomunicaciones”.
Consultado sobre la posibilidad de un ciberataque o de un episodio comparable con los atentados a las Torres Gemelas, Mullin evitó establecer una conexión. “¿Sabemos aún qué lo causó? No. Vamos a investigarlo, pero no voy a hacer suposiciones”, respondió. También sostuvo que el gobierno comunicaría los resultados a medida que contara con información confirmada.
Un representante del Congreso que pidió no ser identificado señaló a The New York Times que el Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca y el Departamento de Defensa comunicaron a su despacho que todavía no está claro el origen de la interrupción.
Los pilotos se enteraron en el aire
La interrupción tomó por sorpresa a pilotos y controladores de tráfico aéreo.
“¿Por qué hay una suspensión de operaciones en tierra?”, preguntó un piloto el viernes por la tarde en el Aeropuerto Internacional de Dallas-Fort Worth, según las grabaciones de control de tráfico aéreo publicadas en ATC.com y reproducidas por The Washington Post. “Desconocemos el motivo. Solo sabemos que es indefinido y afecta a todo Estados Unidos”, respondió un controlador aéreo.
Una comunicación similar se produjo en el Aeropuerto Internacional de Seattle-Tacoma, donde un controlador advirtió a un piloto de Southwest Airlines que regía una orden nacional de inmovilización de aeronaves y que todavía no había información sobre cuándo se levantaría.
La medida podría derivar en miles de cancelaciones durante el fin de semana
Según la aplicación de seguimiento de vuelos Flighty, había más de 30.000 vuelos programados para el resto del día después de que comenzara la paralización en todo el país.
La suspensión podría tener repercusiones generalizadas. Si se prolonga, esos retrasos podrían convertirse en cancelaciones, dado que las tripulaciones alcanzarían sus límites de jornada laboral. Esto tendría un efecto dominó durante todo el fin de semana.
Aeropuertos de distintas ciudades instaron a los pasajeros a verificar el estado de sus vuelos directamente con las aerolíneas antes de salir hacia las terminales, ante posibles demoras o cancelaciones, reportó The New York Times.
Por su parte, American Airlines informó en un comunicado que los aviones que ya están en el aire seguirán rumbo a sus destinos, sin embargo, anticipó alteraciones en su programación durante el resto de la jornada.
Es la segunda suspensión nacional desde los atentados de 2001
La decisión constituye la segunda vez que la FAA detiene todos los despegues a escala nacional desde los atentados del 11 de septiembre de 2001.
En aquella ocasión, se paralizó la aviación civil en el espacio aéreo estadounidense y los aviones que estaban en ruta recibieron la orden de aterrizar en los aeropuertos disponibles, de acuerdo con NBC News.
En enero de 2023, la FAA suspendió los vuelos nacionales que aún no habían despegado durante menos de dos horas por una falla en el sistema de “Avisos a las Misiones Aéreas”, que alerta a los pilotos sobre distintos riesgos potenciales.
