El encuentro se jugará desde las 10, con transmisión por la TV Pública y TyC Sports.
Si la historia entrara a la cancha, no habría ni que empezar el partido: se cruzan 16 mundiales contra ninguno. Pero parte de lo maravilloso del fútbol es su carácter imprevisible, elemento suficiente como para que la Argentina afronte su debut en Rusia 2018 ante Islandia sin aires triunfalistas. En parte, también, por la incertidumbre que representa no saber cómo se trasladará a un partido todo lo entrenado: la selección no tuvo ni un amistoso en las últimas tres semanas para probarse.
Alrededor de Messi, amo y señor del equipo, la ilusión deberá empezar a tomar bases sólidas ya con el Mundial corriendo. Por ahora, el papel de no candidatos les sienta bien a los jugadores, que prefieren mirar para el lado de Brasil, España, Alemania... Un triunfo convincente ante la rocosa selección europea le daría a la Argentina el impulso necesario para lanzarse.
"No vamos como candidatos, hay mejores selecciones, pero tenemos un grupo de jugadores muy buenos y lo vamos a pelear", dijo en su momento Messi, decidido a ponerse el equipo al hombro para conseguir lo que no pudo en los tres Mundiales anteriores.
Delante tendrá a una selección islandesa que debuta en el Mundial tras alcanzar los cuartos de la Eurocopa 2016 para sorpresa de todos y clasificarse con comodidad a Rusia. "Es el partido más importante en la historia del fútbol islandés", subrayó hoy el técnico del equipo nórdico, Heimir Hallgrimsson.
El fenómeno de Islandia en el fútbol "no es un milagro", subrayó el entrenador, que también es dentista de profesión. "Creo que somos distintos, tenemos otro estilo, y vamos a demostrar que si estamos unidos vamos a lograr todo", avisó el técnico "vikingo", que admitió no tener "una fórmula mágica" para frenar a Messi.
"Todos saben la capacidad que tiene Messi. Pero no tenemos miedo", señaló el mediocampista Arnór Ingvi Traustason.
El conjunto nórdico, integrado por jugadores de altura y fortaleza física, se probará con una selección argentina que cuenta en general con futbolistas más bajos pero de una picardía innata. El capitán islandés, Aron Gunnarsson, está en duda más allá del peso que tiene dentro del conjunto. El mediocampista Gylfi Sigurdsson, una de sus figuras, llegaría a tiempo tras haber superado sus problemas físicos.
Argentina mostrará un marcado perfil ofensivo ante Islandia, pero Sampaoli decidió dejar de lado su "gusto personal" y optó por un mediocampo de contención para fortalecer el aspecto defensivo. El técnico confirmó hoy el once que venía probando en los últimos entrenamientos.
Con un sistema 4-2-3-1, Sampaoli confirmó que la selección argentina formará con Wilfredo Caballero; Eduardo Salvio, Nicolás Otamendi, Marcos Rojo y Nicolás Tagliafico; Javier Mascherano y Lucas Biglia; Maximiliano Meza, Messi, y Ángel Di Maria, y Sergio Agüero como centrodelantero.
Combinará un núcleo de los históricos jugadores que llegaron a la final en Brasil 2014 y algunos nombres nuevos. En el año que lleva al frente del combinado argentino, Sampaoli nunca repitió la misma formación en los once partidos que disputó. Y tampoco lo hará este sábado.
Probó cambios y se decidió por una defensa fuerte en la zaga central, laterales ofensivos y un doble cinco con Biglia y el veterano Mascherano, quien hasta hace poco tenía un pie fuera del plantel nacional. En el ataque, Messi estará acompañado por Agüero como centrodelantero, en una gran apuesta a la recuperación del goleador del Manchester City, Di María por la izquierda y Meza por derecha. En tanto, Caballero tendrá su debut mundialista en el arco albiceleste.
"Mañana espero una Argentina decidida, con un montón de valores para demostrar que sigue siendo una potencia futbolística", subrayó Sampaoli en la conferencia de prensa previa al partido en el estadio del Spartak.
El entrenador albiceleste evaluó que Islandia "tiene mucha fortaleza en la faceta aérea, es muy duro para entrar porque mete mucha densidad de gente y seguramente va a apostar a la contra". "Aprovechan muy bien segundos balones, pelotas paradas, laterales, hemos trabajado mucho en eso. Sabemos que Islandia puede ser un equipo que pueda hacernos pasar un mal momento", alertó.
La selección argentina buscará renacer en Rusia, con el desafío de dejar fuera de la cancha la pesada mochila de tres finales consecutivas perdidas, la de Brasil 2014 y las de las Copas América 2015 y 2016.
Con pocos partidos de práctica, entre ellos la dolorosa derrota por 6-1 ante España en marzo (aunque sin Messi en juego), la apuesta de Sampaoli en el Mundial estará centrada en la genialidad del astro del Barcelona, su química con los jugadores que lo rodean, la experiencia de los históricos y la rebeldía de los nuevos.
Entre ellos Tagliafico, quien hoy compareció junto a Sampaoli. "Estoy feliz. Nunca bajé los brazos, siempre quise tener esta oportunidad", dijo el jugador del Ajax en la rueda de prensa oficial. "Siempre soñé con vestir la camiseta de la selección".
Tras el debut con Islandia, la selección argentina se medirá el 21 de junio con Croacia en Nizhni Nóvgorod y el 26 cerrará ante Nigeria en San Petersburgo, en búsqueda de la clasificación a la fase eliminatoria.
Acostumbrado a las batallas difíciles y a pocos días de cumplir 31 años, Messi sabe que Rusia 2018 puede ser su última oportunidad. Y aunque aseguró que "hacer un buen Mundial es estar entre los cuatro primeros", la "Pulga" llegó a Moscú para levantar la Copa. "Es un deseo de todos los que venimos en esta última década. Lo sentimos como un deseo, no como una obligación", afirmó.
