PARÍS.- François Hollande y Angela Merkel partieron anoche de Moscú sin haber obtenido un alto el fuego en el este de Ucrania, al término de cinco horas de conversaciones con Vladimir Putin. El presidente ruso, su homólogo francés y la canciller alemana seguirán, sin embargo, negociando mañana por teléfono con el objetivo de poner fin a la escalada entre fuerzas ucranianas y separatistas prorrusos que desangra el país desde hace 10 meses.

"Los tres dirigentes trabajarán en la redacción de un documento conjunto sobre la aplicación del protocolo de Minsk", anunció Dmitri Peskov, vocero del Kremlin, que calificó la reunión de "constructiva".

París y Berlín reclaman la aplicación del acuerdo de Minsk, concluido en septiembre, bajo la égida de la Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa (OSCE), que prevé -entre otras cosas- un inmediato alto el fuego, el retiro de "grupos armados ilegales" del este de Ucrania y un punto final al flujo de armas enviadas por Moscú a los separatistas prorrusos.

Ese pacto no fue respetado prácticamente nunca. Desde entonces, además, los separatistas ganaron terreno y tanto ellos como Moscú intentan ahora renegociar el acuerdo a fin de formalizar el control sobre esas regiones.

Comprometidos desde junio pasado en un proceso de facilitación para resolver la crisis, Hollande y Merkel viajaron el jueves a Kiev y ayer a Moscú para dar una oportunidad a la diplomacia, en momentos en que el conflicto amenaza con transformarse en "guerra total".

La situación es tan grave que algunas grandes potencias occidentales se plantean la posibilidad de entregar armas a las fuerzas ucranianas. Una opción rechazada tanto por París como por Berlín, pero sopesada seriamente por Estados Unidos.

"En las actuales condiciones, semejante gesto sólo provocaría una reacción aún más violenta de Moscú y una escalada de los enfrentamientos", precisaron fuentes del Elíseo.

Desde hace 10 meses, más de 5300 personas murieron en ese sangriento enfrentamiento entre el ejército ucraniano y los separatistas prorrusos en el este del país. Un conflicto que, hasta ahora, hizo fracasar todas las iniciativas diplomáticas que intentaron establecer un cese del fuego. "En Ucrania estamos frente a una guerra. Una guerra que puede ser total", dijo Hollande anteayer.

A pesar de todas las sanciones decididas por la comunidad internacional contra Rusia, el apoyo de Moscú a los separatistas no cede.

Como la canciller alemana, el presidente francés regresó unas pocas horas a París después de haber pasado la noche del jueves en Kiev, antes de partir hacia Moscú.

En todo caso, poco se filtró sobre el resultado de la reunión de ambos con el presidente ucraniano, Petro Poroshenko, seguida por una sesión de trabajo y una cena.

CASCOS AZULES

Responsables ucranianos desecharon rumores de que Merkel y Hollande presionaron al presidente ucraniano para que acepte un nuevo acuerdo propuesto por Moscú que significaría entregar más tierra en la región oriental a los separatistas.

"La condición para estas conversaciones era «ningún documento preparado por Putin», sino la implementación de los acuerdos de Minsk", dijo en televisión Valery Chaly, subdirector del gabinete presidencial de Ucrania.

Putin también habría propuesto un nuevo plan de paz a Poroshenko y estaría esperando su respuesta, según afirmaron anteayer responsables rusos. Si bien esas fuentes se negaron a dar detalles del plan y a confirmar si éste había sido notificado a Hollande y Merkel, informaron que Putin podría analizar con ambos responsables europeos la posibilidad de enviar cascos azules de Naciones Unidas a Ucrania.

En un gesto destinado a Moscú, Hollande se declaró anteayer "opuesto a la entrada de Ucrania a la OTAN", una eventualidad que crispa a Putin. "Lo digo por los rusos, que siempre se inquietan viendo la mano de los estadounidenses", señaló.

Sin embargo, prácticamente en forma simultánea, la Alianza Atlántica anunció ayer que, en respuesta a "la agresión" de Rusia en Ucrania, "ha decidido reforzar la defensa de su flanco oriental, creando una nueva fuerza de 5000 hombres y seis centros de comando".

"Francia, Alemania, Italia, Polonia, España y Gran Bretaña aceptaron ser los primeros países que participan en esa nueva fuerza bautizada «punta de lanza» (spearhead)", precisó el secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg.

En contraste con la política conciliadora de los europeos, Estados Unidos desarrolla una política mucho más agresiva frente al Kremlin. "Putin continúa solicitando planes de paz mientras sus tropas invaden territorio ucraniano y él ignora absolutamente todos los acuerdos que su país firmó en el pasado y recientemente", denunció el vicepresidente Joe Biden en Bruselas.

Según el resultado de la actual misión de Merkel y Hollande, los europeos podrían aplicar nuevas sanciones contra Moscú.