Cómo funciona el software para equipos que asegura que puede detectar al futuro Leo Messi

Eric Castien, el CEO de BrainsFirst, cree que su empresa ha encontrado la manera de medir "el coeficiente futbolístico".

Todo comenzó en septiembre de 2009, cuando el periodista holandés preparaba una historia del Real Madrid. Observó en un entrenamiento que "Cristiano Ronaldo reaccionaba más rápido, usaba el espacio con más inteligencia, tomaba decisiones más velozmente y se anticipaba a las jugadas mejor que el resto" de un equipo ya muy bueno al que la estrella se incorporaba.

"Todas esas son funciones fundamentales del cerebro, es decir que las diferencias en el desempeño humano se origina en el cerebro. Para comprender cómo se identifica el talento, es necesario estudiar la materia gris", explica la página de internet de BrainsFirst.

Junto con el neurocientífico Ilja Sligte y el psicólogo Andries van der Leij, de la Universidad de Amsterdam, comenzó una investigación que dio como resultado un software, NeurOlympics, por cuya licencia los agentes europeos y los clubes de fútbol pagan entre € 10.000 y € 70.000 (entre USD 11.750 y USD 82.250) al año.

Se trata de una serie de juegos de neurociencia que toman examen a los jóvenes candidatos a cracks de fútbol durante 45 minutos. "Recogemos datos sobre 63 factores diferentes que nos permiten evaluar el potencial cerebral", según Castien. "Gracias al aprendizaje automático detectamos cuáles son los factores claves para jugar fútbol al nivel más alto".

Como los clubes de fútbol entrenan jugadores adolescentes, es decir mucho antes de que se pueda conocer su potencial, el programa les promete que puede distinguir a un buen aficionado futuro del nuevo Leo Messi. Las academias de los equipos europeos tienen un costo por jugador de entre € 15.000 y € 75.000 (entre USD 17.625 y USD 88.100), y podrían orientar la inversión más ajustadamente: una diferencia de 0,5 en el "coeficiente futbolístico" amerita la decisión de elegir a un chico y descartar a otro.

También para los agentes la plataforma de NeurOlympics presenta una herramienta de decisión económica. Y para los psicólogos deportivos, como el ex jugador profesional holandés Bram Meurs, quien usó el examen con un mediocampista de 17 años y averiguó que tenía más habilidades como defensor, por lo cual el chico fue cambiado y jugó mucho mejor.

PSV Eindhoven y AZ Alkmaar contrataron los servicios de Castien y sus socios, entre otros clubes europeos. BrainsFirst también se expande hacia el voley, el hockey sobre césped y el tenis. Sus "herramientas para la identificación de talentos" son, según su web, una forma de "reescribir las reglas del desempeño humano, basados en los ladrillos biológicos del cerebro antes que en las construcciones psicológicas".

La startup "asegura que sus juegos de neurociencia pueden identificar las afinidades naturales con el deporte que no son evidentes", explicó Bloomberg Businessweek. "Un jugador flacucho y sin experiencia puede tener una memoria operativa y una conciencia espacial como las de Leo Messi".

El software no fue evaluado por la Asociación Holandesa de Psicólogos, que funciona como auditora independiente de los exámenes que se realizan tanto a estudiantes como a empleados en los Países Bajos. "Básicamente no hay pruebas de las afirmaciones que hacen", dijo a Bloomberg el especialista en psicología de las organizaciones Frederick Morgeson, de la Universidad Estatal de Michigan.