El Miércoles de Ceniza es un día de ayuno y abstinencia que marca el inicio de la Cuaresma. Esta acaba el Domingo de Resurrección. El Miércoles de Ceniza también representa el fin del Carnaval con el entierro.
El Miércoles de Ceniza se celebra 40 días antes del Domingo de Ramos. Comienza entonces un periodo de ayuno y abstinencia para los católicos pero también para los protestantes y anglicanos. La Cuaresma es una época en la que los fieles se preparan para la Pascua, que es la celebración de la resurrección de Jesucristo.
La tradición de imponer la ceniza se remonta a la Iglesia primitiva. Por aquel entonces las personas se colocaban la ceniza en la cabeza y se presentaban ante la comunidad con un “hábito penitencial” para recibir el Sacramento de la Reconciliación el Jueves Santo.
La Cuaresma adquirió un sentido penitencial para todos los cristianos casi 400 años D.C. y a partir del siglo XI (once), la Iglesia de Roma impone las cenizas al inicio de este tiempo.
Este acto tiene lugar en la Misa al término de la homilía y está permitido que los laicos ayuden al sacerdote. Las cenizas son impuestas en la frente, haciendo la señal de la cruz con ellas mientras el ministro dice las palabras Bíblicas: «Acuérdate que eres polvo y en polvo te convertirás», o «Conviértete y cree en el Evangelio».
