El mi\u00e9rcoles 20 de mayo el sistema Lightsail de propulsi\u00f3n espacial a vela ideado por el c\u00e9lebre astrof\u00edsico Carl Sagan tendr\u00e1 har\u00e1 su debut en \u00f3rbita. Ser\u00e1 una misi\u00f3n corta pero crucial, porque servir\u00e1 para comprobar que todos los sistemas funcionan de cara a la prueba de fuego definitiva, prevusta para 2016.
\nLightsail es el resultado de a\u00f1os de trabajo en The Planetary Society, una fundaci\u00f3n privada creada por el propio Sagan. El popular astrof\u00edsico y divulgador mostr\u00f3 al mundo en 1976 el concepto que ma\u00f1ana se har\u00e1 realidad. Se trata de una nave propulsada \u00fanicamente por el viento solar.
\nTres Cubesats y cuatro velas<\/p>\n
No es la primera vez que se realiza un test en \u00f3rbita de sistemas de propulsi\u00f3n basados en este sistema. Jap\u00f3n y Estados Unidos ya lo han hecho antes con resultados desiguales. La idea, sin embargo, tiene una base te\u00f3rica s\u00f3lida. El sol emite part\u00edculas y energ\u00eda, lo que se conoce como viento solar. El movimiento de estas part\u00edculas al rebotar sobre la vela deber\u00eda ser suficiente como para impulsar una nave.
\nLa nave que protagonizar\u00e1 el experimento de ma\u00f1ana es muy peque\u00f1a. Est\u00e1 compuesta de tres sat\u00e9lites Cubesat de 10 x 10 cent\u00edmetros especialmente modificados para la ocasi\u00f3n. Plegada, la nave mide 10 cent\u00edmetros de lado en la base y 30 cent\u00edmetros de largo. Su secreto est\u00e1 en el interior. Una vez se abran los paneles solares que dan energ\u00eda a los sistemas electr\u00f3nicos, Lightsail comenzar\u00e1 a desplegar lentamente cuatro grandes velas triangulares que forman una cuadrada de 32 metros cuadrados.
\nLa vela solo tiene 4,5 micras de grosor (una cuarta parte del grosor de una bolsa de basura estandar seg\u00fan The Planetary Society) pero est\u00e1 compuesta de un material llamado tereftalato de polietileno (Mylar por su nombre comercial en Estados Unidos) que le otorga una buena resistencia y durabilidad.
\nLightsail viajar\u00e1 hasta su \u00f3rbita a bordo de un cohete Atlas V de la United Launch Alliance (el consorcio aeroespacial formado por Lockheed Martin y Boeing). Se da la circunstancia de que Lightsail comparte lanzamiento con el cada vez menos secreto dron X-37B de la fuerza a\u00e9rea estadounidense, un veh\u00edculo espacial de reconocimiento preparado para largas estancias en \u00f3rbita<\/p>\n